La Flota Combinada en 1941, constaba de 10 acorazados, 6 Portaaviones Pesados, 4 Portaaviones Ligeros, 18 Cruceros Pesados, 20 Cruceros Ligeros, 112 Destructores y 65 Submarinos.
Sin estar completa, era sin duda una de las más poderosas armadas, en esos momentos la mejor entrenada y con mejor espíritu de lucha. No obstante, sufría de varias deficiencias.

Una de ellas fue la protección antiaérea .La de los japoneses residía en su poderosa fuerza de portaaviones y mediante el emplazamiento de bases aéreas en todas la islas del Pacífico.  Por esa causa, no le dieron importancia al blindaje ni a las defensas antiaéreas. El número de baterías antiaéreas en la flota japonesa y el grosor del blindaje en los buques es patético. Hasta la aviación sufrió esas consecuencias.   Los aviones fueron diseñados para ser ligeros y maniobrables por tanto no pensaron en blindajes para proteger al piloto, que al comenzar la guerra no llevaban ni el paracaídas.

Los 10 acorazados de la Armada Imperial Japonesa, que estaban en servicio en diciembre de 1941, habían sido modernizados y constituían la más poderosa fuerza naval acorazada del mundo.   Como si fuera poco, esa flota de buques capitales fue reforzada con los acorazados clase Yamato, los más grandes buques de guerra jamás construidos.

Los acorazados japoneses clase YAMATO (YAMATO y MUSASHI)

Fueron los acorazados más poderosos de la Historia. Construidos para darle al Japón la supremacía naval sobre cualquier otra armada del mundo, entraron en servicio sin embargo justo en una época en la que el acorazado ya había perdido el papel principal de que había disfrutado hasta entonces.

En 1934 comenzaron los trabajos de diseño de esquemas, finalmente fue aprobado un proyecto que establecía valores increíbles: naves de 263 metros de eslora y 39 m de manga, armadas con cañones de 460 mm y con una cintura acorazada de 410 mm. Para construir estos monstruos no servía nada de lo que tenía Japón... ni el resto del mundo. Así que hubo que empezar por construir nuevos diques en los que acomodar las quillas de estos auténticos leviatanes

En el momento de su alistamiento los YAMATO constituyeron una fuerza de combate capaz de enfrentarse a cualquier escuadra del mundo. Baste señalar que una escuadra formada por los dos YAMATO, los portaaviones SHOKAKU y ZUIKAKU y su correspondiente escolta de cruceros y destructores hubiera podido derrotar en 1941 a cualquier flota de la Royal Navy británica. Si el BISMARCK de una tacada hundió al HOOD y estuvo a punto de hacer lo mismo con el PRINCE OF WALES no es difícil imaginarlo.

...Y sin embargo estas naves formidables fueron hundidas sin poder demostrar su asombroso potencial.¿Cómo fue posible?

Simplemente porque los YAMATO eran naves condenadas a muerte desde el mismo momento de su alistamiento. Desgraciadamente para ellos y para el Japón, la era de los acorazados ya había pasado. El puesto de Capital Ship ahora estaba en manos de los nuevos reyes de la mar: los portaaviones.

Impresionante fotografía tomada por los atacantes norteamericanos durante la caza del MUSASHI. El acorazado nipón se halla sometido a un tremendo ataque con bombas y torpedos.

El YAMATO durante su batalla final, centrado por las bombas de los aviones norteamericanos.

La explosión del YAMATO. La nave ya había zozobrado y sus pañoles de municiones estallaron en una apocalíptica deflagración..

Armada USA

En abril de 1941, el almirante de la Flota Combinada Japonesa, Isoroku Yamamoto, planificó un brillante ataque a las islas Hawaii con una flota compuesta por 6 portaaviones (Akagi, Kaga, Hyriu, Soryu, Shokaku y Zuikaku), 2 acorazados, 2 cruceros pesados, un crucero ligero, 9 destructores y 6 minisubmarinos.  La flota aérea embarcada estaba compuesta por 350 aviones.

El ataque fue excepcionalmente eficaz aunque no remataron los japoneses cuando pudieron.